ENIAC (Электронный числовой интегратор и вычислитель) — первый электронный компьютер, был создан в США в 1940-х годах во время Второй мировой войны. История создания этого устройства еще до недавнего времени была ассоциирована только с мужскими именами из-за рекламных статей и фильмов того времени, которые представляли создателей ENIAC только в мужском обличии. Однако, эта история несколько изменена. Уличены в этом мифе женщины-разработчики, которые фактически были первыми программистами и помогли создать этот революционный компьютер.
Первый раз, когда женщины были заняты на компьютерном проекте, был Техасский университет в Далласе, который в 1942 году запустил проект Скретчли, направленный на создание баллистической траектории ракет. Этот проект включал в себя 80 женщин-математиков, которые выполняли вычисления вручную. Несмотря на то, что они тщательно обучились и имели высшие образования в области математики, их работа была низкооплачиваемой и не облагораживаемой.
Но уже в 1943 году, армия США начинает финансировать проект ENIAC, цель которого заключалась в создании машины, которая может быстро рассчитывать таблицы для баллистических систем артиллерии. Проект предполагал использование электронных трубок, которые в то время были новинкой в технологии.
Поскольку солдаты были на фронте, работа по проекту ENIAC получила особый статус, и руководители проекта Джон Муочли и Джей Спреизер посчитали, что женщины, которые заменили способности мужчин на рабочих местах, могут прекрасно справиться с математическими расчетами, необходимыми для создания этой новой компьютерной машины.
Шесть женщин были наняты для проекта ENIAC — Эстер Гольдберг (Ester Goldberg), Глория Гордон (Gloria Gordon), Рут Лайтингер (Ruth Lichterman), Фрэн Уэлч (Fran Waichuls), Джин Дженкс (Jean Jennings) и Кейти (Betty Snyder) Холбертон. Они были получили название «компьютерные» _- сложное понимание в тот период (_это был «человек», который выполнял вычисления вручную) — и были назначены на работу в помещении, где двадцать 3-метровых трехстворчатых шкафов, с тысячами трубок и деталей начали понемногу становится целым устройством.
Женщины получили задание разработать программу для компьютера, что представлялось невероятно сложным заданием, когда нужно было знать, сложным ли будет проект, как проверить все возможные ошибки, как увязать множество компонентов, и как все-таки сделать машину работающей. Им приходилось искать решения на ходу и накапливать опыт методом проб и ошибок.
При создании ENIAC женщины были особенно полезны, так как они могли убрать все трубки, которые работали ночью и в выходные дни, и перевести компьютер в другое состояние для следующих вычислений в новой области науки. Они использовали огромные тетради для записи кода и схем, нарисованных вручную на бумаге. Это стало основой для вычислений в последующие годы.
Несмотря на то, что имена женщин-разработчиков ENIAC, вероятно, неизвестны широкой общественности, их важность в создании первого электронного компьютера была непреходящей. Благодаря своей неоценимой работе, эти женщины не только открыли новое поле IT-специалистов военно-промышленного комплекса, но и произвели важное влияние на культуру разработки ПО, на которую они во многом повлияли.