Одна из самых загадочных тайн в истории техники – создание первого компьютера. Когда-то верилось, что первое компьютерное устройство появилось только в 1940-х годах. Однако существует теория, согласно которой первый компьютер был создан еще в 1822 году.
Эта теория связана с именем английского математика Чарльза Бэббиджа. В 1822 году он разработал механическое устройство, названное «разностная машина». Она представляла собой аналитический двигатель, заточенный на выполнение сложных математических операций.
Бэббидж говорил о своем изобретении как о механическом компьютере. Однако фактически разностная машина не была компьютером в современном понимании этого слова – она не могла самостоятельно изменять свою программу и подстраиваться под новые данные.
Тем не менее, механизм Бэббиджа считается одним из первых примеров механических устройств, которые предназначались для выполнения программных задач.
Возможно, если бы Бэббиджу и его сподвижникам удалось построить механический компьютер, выполнение сложных математических задач было бы более эффективным и менее трудоемким, чем при использовании ручных методов.
К огромному сожалению, разностная машина не была закончена в связи с финансовыми проблемами и разногласиями между Бэббиджем и его спонсорами.
Для того, чтобы быть справедливыми, первые электронные компьютеры, появившиеся в 1940-х годах, были намного более продвинутыми, чем механический механизм Бэббиджа. Эти компьютеры работали на основе электронных логических схем и могли быстро выполнять сложные задачи.
Однако нельзя отрицать, что Бэббидж и его разностная машина заложили фундамент для развития компьютерной техники в последующие десятилетия.
Таким образом, первый компьютер в своем современном понимании появился только в 1940-х годах. Однако история техники знает много случаев, когда изобретения были впереди своего времени и должны были ждать своего часа. И разностная машина Чарльза Бэббиджа – именно такой случай.