Станислав Канунников, историк и писатель, когда-то заметил: «Никакой другой стране в XX веке не приходилось сталкиваться с таким количеством секретов, как Советскому Союзу». И действительно, в период с 1922 по 1991 годы, что почти с полтора века, секретность и шифрование были неотъемлемыми частями жизни СССР. Тайны Сталина стали одним из проявлений этой политики, их расшифровка стала одним из ключей к победе в Великой Отечественной войне.
Становление системы шифрования в СССР началось еще в советской России. В 1919 году был создан специальный отдел по шифрованию, в котором работали известные криптографы Революции. Так, например, Кермеков В.И. поднял такой уровень шифрования, что союзники в Первой мировой войне не могли понять даже содержания проводки с 26 знаками.
Затем в период с 1919 по 1921 годы началось создание системы шифрования для внешних связей СССР. Были использованы сложнейшие методы шифрования, в том числе и телеграфные, радиотелеграфные, вибрационные и другие. Основной задачей было обеспечить секретность переписки с дипломатическими миссиями России, находившимися в различных странах мира.
В конце 1920-х годов разработаны и начали применяться телефонные шифры, основа для которых стала приемная аппаратура конструкции инженера Зельфельда. Кроме того, были разработаны и другие системы: буквенно-цифровая, на основе механических дисков и кругов, цифровая на основе дешифрации комбинации на листе бумаги и шифры со случайным ключом.
Система шифрования для РККА (Рабоче-крестьянская Красная Армия) была усовершенствована Криптологическим управлением (КУ) главного штаба Советской Армии. Были созданы новые шифры: «Шпага», «СМИ», «Туран», «Организация Хотун», «Карта на столе» и др. В конце 1930-х годов КУ готовило к использованию новейшую систему шифрования, которая получила название «Юниверсал».
Вторая мировая война стала тестом на прочность всей системы шифрования Советского Союза. Но именно тут система проявила свои наилучшие качества. Так, войска Вермахта не смогли расшифровать отображенную на армейских штатных картах германцев круговую систему шифрования, известную под названием «Всемирная карта».
Кроме того, на создание системы шифрования для Военно-морского флота было израсходовано огромное количество времени и усилий, и результат был превосходным. Ни один корабль, отправленный в плавание, не был захвачен противником, как и ни одно шифрованное сообщение не было расшифровано немцами.
Таким образом, система шифрования СССР становилась все более сложной и надежной. Именно благодаря ей величайшая историческая победа в Великой Отечественной войне стала возможной.